1936 年利马。精通多国语言的德国青年玛丽亚・赖希在高校任教数学，为摆脱令人窒息的母亲远渡重洋。她性情自由、不屑世俗规矩，与英国友人埃米同住。一晚，她结识法国考古学家保罗・达尔古，对方急需译者整理同事的遗址发掘手记。二人随即一同前往秘鲁南部的纳斯卡。