1978年，中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来，中止多年的高考恢复，有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。贾裁缝和赵剃头两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆育有三男一女，长子宝文与农村姑娘小芹相恋，在复习的关键时刻宣布退出高考，惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰与老二宝武相恋，因她此前和宝文好过，因此惹得贾裁缝夫妇并不开心，愣头青的老三宝君更进一步激化矛盾；赵剃头和老婆唐快嘴只育有一女赵爱党，夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武，然爱党独恋宝文。经过一番波折，贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里，高考、下海、改革开放，这群年轻人经历了人生的大起大落，品味着世间百态的苦辣酸甜……