1947年冬，东北民主联军203小分队奉命深入林海雪原，在匪患猖獗的东北山区执行剿匪任务。面对盘踞威虎山、势力庞大的匪首座山雕，侦查员杨子荣主动请缨，乔装成土匪潜入山寨，希望从内部摸清敌情并为山下的战友创造进攻机会。为了取得座山雕和八大金刚的信任，他必须在一次次试探中随机应变，同时暗中寻找机会向小分队传递情报。随着身份越来越深入匪巢，杨子荣也逐渐陷入一场随时可能暴露身份的生死周旋……