1937年平津沦陷。为保留文脉火种，北方几所大学决定南迁长沙。不久，长沙也战火四起，曾为国立北平大学医学院讲师的孟海棠，护送少年学子去往重庆。护送途中，孟海棠与康揽衫、张啟等一众西南联合大学流亡队伍创建了流亡学校，一路弦歌不辍。海棠与张啟在摩擦中相爱，两人相互扶持，至重庆又发展北大下设的医学院。不久，海棠因故被罢免校职。海棠与张啟西进昆明，在凌康夫妇的见证下成婚，并于蒙自重新发展医学院。 滇缅战役吃紧，海棠与张啟带领部分学生奔赴战场，建立战地医院。在平古战役中，张啟被日军俘虏，自此下落不明。彼时已怀有身孕的海棠为曾家唯一的血脉而流产。1949年海棠、揽杉拒绝了东渡台湾的邀请，留在新生的中国，海棠继续从事教育事业，而康揽衫则继承夫志，从事历史研究。海棠从未停止寻找张啟，三十年后两人才得以团聚。