1904年胶济铁路通车，王满仓（黄渤 饰）便是在此时来到青岛，结识了机智灵活、颇具生意头脑的天佑（巩峥 饰）和夏德发（刘向京 饰）。三个人意气相投，承诺做一辈子的好朋友，永不分开。三人在打工的弗里希洋行，开始了财富的原始积累。被看做笨孩子的王满仓，脚踏实地，一步一个脚印地向前迈进，而自恃聪明的天佑和夏德发，却渐行渐远，终至反目。在青岛这座年轻的城市里，亲如兄弟的夏德发、天佑、王满仓三人演绎了跨越30年的恩怨纠葛，他们因梦想而执着，因利益纠葛而反目成仇，因家国有难再聚首，演绎了一场跌宕起伏、爱恨交织的人生悲喜剧。